S’activer autrement : comment l’ennui peut être une des clés de la créativité

Le monde moderne semble conçu pour nous aider à éviter l’ennui. Mais il y a un problème. Les artistes savent depuis longtemps que l’ennui peut stimuler la créativité.

Le grand écrivain-philosophe italien Giacomo Leopardi a décrit l’ennui comme “la plus sublime de toutes les émotions humaines car elle exprime le fait que l’esprit humain, dans un sens, est plus grand que tout l’univers. L’ennui est l’expression d’un désespoir profond de l’incapacité de ne rien trouver qui puisse satisfaire les besoins illimités de l’âme.”

Plus récemment, Neil Gaiman a dit qu’il “faut se laisser aller pour s’ennuyer au point que l’esprit n’a rien de mieux à faire que de se raconter une histoire.” Anne Enright, lauréate du Booker Prize, en décrivant son processus personnel dans une interview avec The Guardian, a dit: “l’ennui est un état productif tant qu’on ne le laisse pas tourner au vinaigre… J’attends que l’ennui se manifeste, car, pour moi, c’est un très bon signe.”

Le sculpteur Anish Kapoor affirme sur son site web qu’il a « appris au fil des ans… que c’est précisément dans ces moments où je ne sais pas quoi faire que l’ennui pousse à essayer ».

C’est un sujet sur lequel nous avons eu tout le loisir de réfléchir lors des confinements récents. Cela a même suscité une vague de recherches sur les liens entre l’ennui et la créativité, selon un article paru dans The Washington Post récemment, car cela a donné aux chercheurs une occasion unique d’étudier les effets de l’isolement et de l’ennui sur une population surstimulée auparavant.

Il existe même un Boredom Lab, un laboratoire de l’ennui, à l’Université de York au Canada, dirigé par le psychologue John Eastwood qui a co-écrit un livre intitulé The Psychology of Boredon (La Psychologie de l’Ennui).

Cela dit, un ensemble de recherches faisant le lien entre l’ennui à la créativité existait déjà avant la pandémie. L’un des principaux chercheurs sur le sujet est Sandi Mann, de l’université de Central Lancashire, auteur de The Science of Boredom  et co-auteur d’une série d’études sur ce lien éventuel.

Dans l’une de ses études, les participants ont été invités à effectuer une série de taches ennuyeux, comme recopier le contenu d’un annuaire téléphonique, puis imaginer des usages pour deux gobelets en polystyrène. Les chercheurs ont conclu de ces résultats que les personnes qui s’ennuyaient avaient plus et de meilleurs idées qu’un groupe de contrôle de participants non ennuyés.

« Les résultats ont des implications sur la façon dont l’ennui est perçu à la fois par la société en général et par des communautés telles que les sphères du travail ou de l’éducation », concluent les auteurs.

« Jusqu’à récemment, l’ennui était considéré comme une émotion négative n’ayant que des résultats négatifs, mais l’étude actuelle donne plus de poids aux preuves qui suggèrent que l’ennui peut parfois être une force positive. Cela signifie qu’il pourrait être intéressant de permettre ou même d’adopter l’ennui dans le travail, l’éducation et les loisirs. À titre individuel, si l’on essaie de résoudre un problème ou de trouver des solutions créatives, les résultats de l’étude actuelle suggèrent que le fait d’entreprendre une tâche ennuyeuse (en particulier une tâche de lecture) pourrait aider à trouver un résultat plus créatif. »

L’idée que nous pourrions nous pencher vers l’ennui plutôt que de l’éviter va à l’encontre de nombreuses forces de la vie moderne. Nous portons tous sur nous des appareils capables d’atténuer l’ennui du bout du doigt. Il n’y a rien de mal à essayer d’éviter l’ennui ou d’utiliser un smartphone, mais nous  devrions peut-être aussi reconnaître les façons dont nous pourrions nous perdre et laisser les idées venir spontanément.

Il n’est même pas nécessaire de s’ennuyer particulièrement pour exploiter le potentiel créatif d’un esprit vagabond. Nous savons déjà que les idées peuvent surgir lorsque nous faisons autre chose que de penser consciemment. C’est une idée bien établie dans la littérature et qui est évoquée ici.

Le monde moderne, avec sa technologie immersive et sa capacité à travailler de manière productive n’importe où, conspire contre nous à ne rien faire de particulier ou même de s’ennuyer. Mais c’est quelque chose que nous pourrions entretenir en changeant notre façon de faire les choses. Cela inclut les cultures de travail que nous créons et les bureaux que nous concevons. Il devrait toujours y avoir du temps et de l’espace pour être occupé à ne rien faire. Sauf, peut-être, un peu de créativité.

Cliquer pour noter ce post!