Cómo evitar el «burnout» digital en el trabajo: entrevista con Elizabeth Marsh

Sra. Marsh, el trabajo híbrido describe una forma de trabajo que probablemente permanecerá durante cierto tiempo, cualesquiera que sean sus ventajas e inconvenientes. Entre estas últimas se incluye cada vez más una especie de fatiga a la hora de gestionar las herramientas digitales o las diferentes plataformas y medios sociales que utilizamos. ¿En qué medida afecta esta especie de «burnout» digital a nuestra forma de trabajar y de vivir?

E.M. El trabajo digital nos ha aportado a muchos una mayor flexibilidad y autonomía en nuestra vida profesional. También nos ha mantenido conectados y productivos durante los confinamientos provocados por la pandemia y en las modalidades de trabajo híbridos que cada vez son más populares desde entonces. Pero también tiene sus inconvenientes. En mi investigación he visto muchas pruebas de que existe una creciente sensación de agotamiento emocional entre los trabajadores, asociada a la sobrecarga digital y al exceso de conexión en el trabajo.

En la raíz de esta sensación de fatiga se encuentran las exigencias objetivas del espacio de trabajo digital y nuestra propia experiencia psicológica al enfrentarnos a ellas. Las exigencias objetivas del entorno pueden deberse a que la tecnología es demasiado ubicua y está siempre presente; también pueden deberse al rápido ritmo al que se introducen y actualizan las herramientas; o pueden deberse simplemente a que la tecnología no es adecuada para su propósito.

Además, se perciben estrés y tensiones por el uso de la tecnología. Esto puede implicar una sensación de sobrecarga o «burnout» digital, en particular, con un exceso de información y comunicación que nos llega, demasiados dispositivos y aplicaciones, y una excesiva complejidad de las funciones a nuestra disposición. Para algunos trabajadores puede darse una sensación real de ansiedad y agobio; y para otros, una sensación de compulsión por permanecer constantemente conectados a la tecnología, incluso fuera del horario laboral. El presentismo digital puede ser una enorme fuente de estrés para los trabajadores en el espacio de trabajo híbrido. Todos estos factores contribuyen a lo que se conoce como estrés tecnológico, efectos que, con el tiempo, pueden conducir al agotamiento y repercutir en la salud física y mental.

Siendo un problema tanto para los trabajadores como para las empresas, ¿cuáles son los mayores retos a la hora de gestionar los efectos a corto y largo plazo de la fatiga digital?

E.M. Creo que uno de los mayores retos es que el agotamiento digital aún no es tomado en serio en muchas organizaciones, y los directivos y empleados no reciben apoyo para adquirir las competencias «blandas» necesarias para evitarlo. En el espacio de trabajo físico, reconocemos que existen ciertos peligros y perjuicios que deben comprenderse y gestionarse para mantener la seguridad de los trabajadores. En el espacio de trabajo digital la cosa no es muy diferente: hay una serie de amenazas y perjuicios tecnológicos que es necesario conocer y gestionar por los riesgos que suponen para el bienestar de los trabajadores. Amenazas como la sobrecarga, la ansiedad y el estrés en relación con el espacio de trabajo digital están dando lugar a perjuicios muy reales, como el agotamiento y la reducción del rendimiento y la satisfacción en el trabajo.

¿Y qué tipo de prácticas o políticas de bienestar pueden ayudar a reducir el «burnout» digital en el lugar de trabajo?

E.M. Debemos gestionar los amenazas y perjuicios a tres niveles: organizativo, tecnológico e individual.

En el primer nivel de la organización, necesitamos integrar elementos culturales, prácticas de liderazgo y políticas organizativas que fomenten un uso saludable y razonable de la tecnología en el espacio de trabajo.

Esto puede ser especialmente eficaz cuando se desciende al nivel de los equipos, donde pueden establecerse acuerdos en torno a prácticas digitales que ayuden a fomentar la productividad y, al mismo tiempo, protejan el bienestar. Una de las mayores fuentes de estrés digital para los trabajadores híbridos son las reuniones en línea, por lo que contar con prácticas compartidas para hacerlas más agradables y productivas puede marcar realmente la diferencia. También es importante limitar conscientemente el número y la duración de las reuniones en línea.

En el segundo nivel, el de la tecnología, tenemos que crear espacios de trabajo digitales que sean útiles y adecuados para que las personas sean productivas y prosperen en el trabajo. Esto implica que los programadores se tomen un tiempo antes de implantar nuevas tecnologías y, así, asegurarse de que han comprendido realmente lo que necesitan los empleados y cómo trabajan, de modo que las soluciones puedan facilitarles el trabajo en lugar de hacérselo más estresante.