Hybride hotels – de toekomst van werk heeft ruimte nodig voor menselijke relaties

Wat zijn hybride hotels? En welke invloed zullen dergelijke modellen hebben op de manier waarop we in de toekomst leven en werken? Veerle Donders, Concept & Brand Director van Zoku, geeft antwoorden:

Langetermijnhotels staan vaak synoniem voor karige kamers en piepkleine keukentjes in de buitenwijken. Jarenlang trokken dit soort hotels zakenreizigers aan die geld wilden besparen. Maar dat is veranderd: De nieuwe generatie zakenreizigers is op zoek naar plaatsen die centraal gelegen zijn en waar ze met elkaar kunnen praten. Ze willen een plek die ze hun tweede thuis kunnen noemen. En dat is “Zoku”. Zoku heeft een nieuwe categorie uitgevonden in de hotelindustrie met zijn hybride thuiskantoorconcept en de bekroonde Zoku Loft. Het hybride hotel faciliteert internationaal wonen, werken en bewust reizen voor globetrotters, digitale nomaden en telewerkers. We spraken met Veerle Donders, Concept & Brand Director van Zoku, over het ontwerp van een buitengewone woon- en werkruimte.

In je eigen woorden: Wat is een hybride hotel?

Een hybride hotel werkt als een 24/7 ecosysteem dat verschillende functies combineert, waarbij elke functie een potentiële impact heeft op een andere. In plaats van alleen hoofden in bedden te stoppen, gebruiken hybride hotels hun vierkante meters veel efficiënter door hun ruimte te gebruiken voor slapen, werken, eten, drinken en evenementen op verschillende momenten van de dag. Bij Zoku hebben we bijvoorbeeld geen hotelkamers, maar lofts die op een hybride manier gebruikt kunnen worden: overdag als vergaderruimte of werkruimte en ’s avonds als leefruimte. Onze sociale ruimtes worden ook op hybride wijze gebruikt: overdag als woonkamer voor onze Zoku-bewoners en ’s avonds als coworkingruimte voor buurtbewoners en leden.

Je hebt je hybride hotel de naam “Zoku” gegeven. Waar staat Zoku voor?

Zoku is een Japanse term die “familie”, “stam” of “clan” betekent. Als achtervoegsel wordt het in Japan vaak gebruikt om een subcultureel fenomeen te definiëren en te karakteriseren waar mensen met dezelfde levensstijl samenkomen. Omdat het samenbrengen van mensen ons brood en boter is, vonden we de naam erg passend bij ons concept.

Met de oprichting van Zoku hebben jullie een nieuwe categorie gedefinieerd in de hotelbranche. Wat zijn de belangrijkste voordelen van een verblijf in Zoku?

Ah, er zijn er veel! Het hangt er natuurlijk vanaf aan wie je het vraagt, want onze moderne zakenreizigers komen voor verschillende redenen en verblijfsduur, maar ik zal de twee populairste samenvatten:

Ten eerste is Zoku de perfecte uitvalsbasis voor comfortabel wonen en efficiënt werken. Met zijn bekroonde micro-appartementen, waarin de keukentafel in plaats van het bed het dominante object in de kamer is, verlegt Zoku de focus van een monofunctionele slaapruimte naar een multifunctionele leef- en werkruimte. Naast de lofts zijn de sociale ruimtes van Zoku ideaal voor onze bewoners om hun creatieve werkruimte te gebruiken, te ontmoeten en te socializen met de lokale coworking-leden van WorkZoku.

Ten tweede voorkomt de informele en inclusieve sociale sfeer van Zoku eenzame zakenreizen. Met een selecte gemeenschap van locals en internationals op elke locatie, biedt Zoku een zachte landing voor nieuwkomers in de stad en biedt hen een lokaal sociaal leven. Onze community managers zetten iedereen actief in door regelmatig community rituelen (zoals onze community diners, live muziek evenementen en fika koffiepauzes) en inspirerende evenementen te organiseren.

Wat is het grootste verschil tussen het concept van Zoku en een serviceflat?

Een serviceflat kan heel ruim en comfortabel zijn omdat je een mooie flat voor jezelf hebt. Je hebt de functionaliteit van een flat, maar je mist de sociale interactie die je mist als je meer dan vijf dagen in een stad woont en werkt. In serviceflats ontbreekt het ook aan openbare ruimtes en hierin verschilt het concept van Zoku. De sociale ruimtes op de daken brengen mensen samen in gemeenschappelijke ruimtes om te werken, een hapje te eten, iets te drinken of te ontspannen in de groene buitenruimtes.

Je hebt veel onderzoek gedaan: Welke ontwerpelementen en architectonische voordelen moest Zoku hebben om de doelgroep van digitale nomaden aan te spreken?

We hebben echt veel onderzoek gedaan! Zeven jaar lang om precies te zijn. 150 interviews met de doelgroep, het oprichtersteam dat als digitale nomaden leefde om in hun schoenen te kunnen staan, de ontwikkeling van zes prototypes van onze loft en het testen van ons concept met meer dan 300 mensen hebben ons geholpen om onze doelgroep echt te begrijpen. Bij Zoku vinden onze bewoners hun privéleven in de Zoku Lofts, die fungeren als een slim ontworpen thuisbasis waar ze alles kunnen vinden wat ze nodig hebben om comfortabel te leven en efficiënt te werken. De ruimte stelt hen in staat om gemakkelijk anderen uit te nodigen in hun huis, omdat ze kunnen eten, ontmoeten en spelen aan hun grote keukentafel, en de ruimte is voorzien van aanpasbare kunstwerken die kunnen worden verwisseld in de gangen naar hun smaak, waardoor ze zich echt thuis voelen. Architectonisch is alles in de sociale ruimtes van Zoku ontworpen om mensen moeiteloos samen te brengen. De barrières tussen “personeel” en “bewoners” zijn geminimaliseerd om een huiselijk gevoel te creëren. Er is bijvoorbeeld geen traditionele receptiebalie in Zoku, maar een grote koffietafel vol gebak. Daarnaast maken lange gemeenschappelijke tafels en gezellige zithoeken het makkelijker voor vreemden om elkaar te leren kennen.

Jullie breiden het traditionele concept van een hotel uit tot een platform door jullie gemeenschappelijke ruimtes open te stellen voor de lokale gemeenschap. Wat zijn de voordelen voor u en uw gasten?

Allereerst helpt het om hier een speciale sociale sfeer te creëren. Het mooie van het betrekken van de lokale gemeenschap is dat gasten van het hotel de mogelijkheid hebben om zich overdag en ’s nachts te mengen onder de lokale bevolking of tijdens een van onze vele evenementen gedurende de week. Wij zijn ervan overtuigd dat eten en muziek mensen met elkaar verbindt, en veel buurtbewoners lijken het daarmee eens te zijn! Onze lokale leden, de WorkZoku coworking leden, fungeren ook als een consistente sociale groep van stamgasten die de nieuwkomers verwelkomen. Mensen checken voortdurend in en uit hotels. Gelukkig heeft Zoku altijd een groep langdurige bewoners in het gebouw die het gemeenschapsgevoel met de leden kunnen versterken. Bovendien kunnen we onze inkomsten per vierkante meter maximaliseren door lidmaatschappen aan te bieden in kamers die anders onderbezet zouden zijn.

Jullie bieden ook een coworkingruimte voor buurtbewoners. Wat is het idee achter WorkZoku?

Omdat het ons allemaal om het opbouwen van een gemeenschap gaat, wilden we onze bewoners de kans geven om met buurtbewoners om te gaan. We hebben veel mensen uit de buurt leren kennen – veel van hen zijn freelancers, kleine start-up teams of solo freelancers die het gewoon misten om collega’s om zich heen te hebben en een ruimte die ze hun “kantoor” kunnen noemen. Aangezien deze mensen graag deel uitmaken van een internationale omgeving en onze bewoners hen graag ontmoeten tijdens hun coworkingdag, was het een echte win-winsituatie. De meeste hotels zijn ook gewoon hotels. Als lokale bewoner kun je er niet veel doen, en vaak zijn de lobby’s van zakenhotels overdag leeg terwijl gasten naar hun werk gaan in kantoorgebouwen of vergaderingen. Het leek ons interessant om deze ongebruikte capaciteit te benutten om een levendige sfeer te creëren in de sociale ruimtes van Zoku gedurende de hele dag en nacht, in plaats van alleen ’s ochtends of ’s avonds. Als WorkZoku-leden krijgen ze 24/7 toegang tot onze coworkingruimtes op het dak, korting op eten en drinken, een gratis gezamenlijke maaltijd, exclusieve uitnodigingen voor evenementen, toegang tot een besloten ledenchat en de mogelijkheid om hun bedrijf bij ons te registreren.

TEKST: BERNADETTE TREPTE | FOTO: ZOKU / EWOUT HUIBERS & CONCRETE